Il existe de nombreux désaccords et confusions lorsque l’on cherche à interrogerla puissance réelle de l’UE dans la politique internationale. Connaît-elle une augmentation ou un déclin? Quelle est la meilleure manière pour l’Europe d’utiliser le pouvoir dont elle dispose? Parce qu’aucun cadre analytique ne suffit à lui seul à appréhender la notion de puissance dans la politique internationale, il est essentiel de cerner les différentes approches alternatives qui considèrent et cherchent à analyser cette dimension. Selon une première approche, la puissance peut être considérée en fonction de ses sources constitutives: militaires, économique et normative. Pour une seconde lecture, elle mérite d’être conçue en termes de ressources, de perceptions et d’interactions subjectifs. Une troisième démarche ajoute aux ressources, la stratégie et les pratiques considérant qu’elles offrent une compréhension supplémentaire de la puissance. Enfin, la dernière vision estime que l’hypothèse selon laquelle la partie la plus puissante impose toujours sa volonté peut se révéler contredite en raison de l’importance du contexte. Cet article compare ces quatre lectures en les appliquant à l’UE et à ses relations avec la Russie. Nous chercherons à démontrer pourquoi l’explication du succès ou de l’échec de l’UE pour promouvoir ses intérêts vis-à-vis de la Russie a peu avoir avec la compréhension des marqueurs traditionnels de la puissance telle que la capacité militaire. Au contraire, une attention particulière sera apportée aux autres dimensions qui structurent ce registre européen.