La littérature a traité l’identité européenne sans prêter beaucoup d’attention au sens que les gens donnent à cette expression lorsqu’ils l’utilisent. Cet article est centré sur les processus d’identification. Les données de sondage sur l’identification des Européens tendent à montrer qu’elle est stable et faible. Or la réalité est plus décevante. Cet article repose sur des données qualitatives recueillies en Allemagne, en Espagne et au Royaume-Uni vers la fin des années 1990. Elles montrent que les Européens, lorsqu' ils déclarent s’identifier en tant que tels, veulent dire des choses très différentes. Les significations qu’ils attribuent à cette identification ressemblent rarement à celle que postulent les chercheurs.