Dans cet article, nous testons le modèle du « punctuated equilibrium » à travers le processus budgétaire de la Commission européenne. Comparativement aux États-Unis et à certains États membres de l’Union européenne, la littérature s’est très peu intéressée aux conséquences de l’architecture institutionnelle de l’UE sur son processus budgétaire. Par exemple, nous ne savons pas si les préférences hétérogènes des États membres sont susceptibles de créer des tensions ou des opportunités de mise à l’agenda au sein de la Commission européenne. Cet article décrit dans un premier temps les processus budgétaires européens depuis 1957 en tenant des phases d’élargissement. Puis, une seconde section est consacrée à la présentation des données empiriques mobilisées pour tester les modèles de friction, d’incrémentalisme budgétaire et d’équilibre ponctué. Dans une dernière partie, les résultats admettent clairement que les processus budgétaires de l’Union européenne confirment l’existence d’un modèle de type équilibre ponctué à l’instar de ceux déjà observés aux États-Unis et au sein de certains États membres.